Sempre que surge uma nova alegação de sustentabilidade, é compreensível que ela se torne moda. Tanto os consumidores quanto as marcas são atraídos por essas declarações porque veem o potencial de uma nova maneira de resolver problemas ambientais. O "upcycled" não é diferente. Poderia ser uma solução para a crise climática ou de resíduos?

Como em muitos tópicos de sustentabilidade, não precisamos de novas tecnologias brilhantes ou de novos processos sofisticados, mas precisamos voltar ao básico. Neste artigo, exploraremos alguns desses fundamentos, tentaremos definir novos termos-chave e discutiremos questões urgentes, incluindo:

- O que é upcycling?

- Como podemos identificar materiais de baixo desperdício?

Tecnicamente, a reciclagem é o processo de decompor os materiais que seriam resíduos para que possam ser transformados em novos materiais. Se esse novo material tiver um valor menor do que o que seria um resíduo, isso pode ser chamado de downcycling. Se você produzir um produto de valor mais alto do que o material original, isso pode ser considerado upcycling. O upcycling é essencialmente uma subcategoria da reciclagem, especificamente relacionada ao aumento do valor do material depois que ele entra no "fluxo de resíduos".

Há dois paradigmas importantes a serem considerados ao buscar ou fazer uma declaração de upcycled. Essas perguntas são, em grande parte, deixadas sem resposta por grupos de várias partes interessadas que estão tentando criar uma definição de upcycling para uso em bens de consumo embalados. As perguntas representam uma ambiguidade de como o termo "upcycled" deve ser usado.

1. Como o valor do novo produto é quantificado?

Como o upcycling é definido como a reciclagem de um fluxo de resíduos em um produto de maior valor, você deve considerar se o produto que está produzindo é realmente de maior valor. Por exemplo, se você fizer leggings com garrafas plásticas, isso é definido como upcycling porque as leggings custam US$ 50 e as garrafas plásticas de água custam US$ 2? Ou é considerado downcycling porque você usou 40 garrafas recicladas, que originalmente valiam US$ 80, para fazer leggings de US$ 50?

2. Como um fluxo de resíduos é identificado?

Na publicação Defining Upcycled Foods: A Definition for Use Across Industry, Government, and Academia, a The Upcycled Food Definition Task Force descreve um exemplo de como a identificação do fluxo de resíduos pode mudar dependendo do tempo em que ele foi "upcycled":

"Dois exemplos de produtos que podem se enquadrar nessa categoria são os pós de proteína de soro de leite e os cachorros-quentes. Quando esses dois produtos entraram inicialmente no mercado, eles estavam, sem dúvida, reciclando ingredientes antes desperdiçados (a proteína de soro de leite como subproduto da produção de leite e os cachorros-quentes provenientes de aparas de carne como subproduto do açougue). Entretanto, nos anos que se seguiram à sua introdução, ambos se tornaram produtos comuns produzidos por uma ampla variedade de fornecedores e provenientes de diferentes conjuntos de materiais de origem, muitos dos quais não são mais considerados subprodutos ou resíduos" [1].

A força-tarefa propôs métodos para definir os fluxos de resíduos que devem ser considerados para a identificação de um produto realmente reciclado.

Mas o upcycling é a opção "mais sustentável", certo?

Como a maioria dos tópicos e reivindicações de sustentabilidade, o upcycling não é um caminho mágico para a sustentabilidade, nem abrange todas as formas sustentáveis de gerenciar materiais que entram no fluxo de resíduos.

Há muitos fluxos de resíduos desnecessários em nossa economia, portanto, qualquer esforço para transformar resíduos em tesouros por meio do upcycling certamente deve ser comemorado. Para outras necessidades, pode haver opções alternativas, que são mais sustentáveis, como a eliminação do desperdício em primeiro lugar. Lembre-se de que o Princípio nº 1 dos 12 Princípios da Química Verde é a Prevenção. É melhor prevenir o desperdício do que tratar ou limpar o desperdício depois que ele foi criado[2].

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) usa uma hierarquia de resíduos para explicar os vários estágios e oportunidades existentes para reduzir o impacto dos resíduos. Conforme indicado no diagrama, é preferível reduzir e reutilizar.

Um método comum de prevenção de resíduos é a criação de processos que produzem coprodutos. Em vez de otimizar um processo para um produto comercial e um fluxo de resíduos, o processo é projetado para criar dois ou mais produtos, cada um com valor distinto e usos potenciais.

O coco e o setor associado servem de inspiração para o design de coprodutos. O coco é um material natural que vem sendo utilizado e otimizado há séculos. Ele é colhido sem derrubar a árvore e todas as partes da noz podem ser utilizadas, de modo que o coco pode ser usado para a produção de produtos de alta qualidade:

- A casca é usada para carvão ativado

- A casca é usada para cordas, redes, paredes e pisos

- A carne é usada para fazer farinha de coco, leite de coco e óleo de coco

- a água é usada para vinagre, vinho e água de coco

A colheita do coco requer um mínimo ou nenhum desperdício. Como você pode ver, às vezes a sustentabilidade pode ser alcançada voltando ao básico e eliminando o desperdício na fonte.

Mergulhe fundo e use o pensamento crítico

O fornecimento sustentável não é uma tarefa fácil. Como formuladores, desenvolvedores de produtos, profissionais de marketing e compradores, você está equilibrando várias características do produto, além do desempenho e do preço: estabilidade da cadeia de suprimentos, matéria-prima, práticas e garantias trabalhistas e de direitos humanos, pegada de carbono, pegada de água e muito mais. Para um determinado projeto, você pode priorizar um certo benefício de sustentabilidade, mas, novamente, não há uma única reivindicação ou benefício que seja a fonte mágica de "sustentabilidade". A etapa mais importante do processo é pensar criticamente sobre suas declarações e alinhá-las às metas de sustentabilidade de sua empresa ou marca.

Para obter mais informações, consulte nossa ferramenta da web 5 Guiding Requirements for Sustainability Sourcing.

Exemplo de produtos upcycled (conforme definido acima):

- Raspberry Necta da Full Circle [3]
- Emulsificante SeaBalance da Carbonwave [4]

Exemplo de materiais de uma fonte de prevenção de resíduos: coco

- SustOleo™ TL da Inolex
- SustOleo™ MCT da Inolex
- Zeastat™ da Inolex

Exemplo de materiais de outras cadeias de suprimentos com baixo teor de resíduos:

- LexFeel® Natural da Inolex - leia mais sobre a cadeia de suprimentos da mamona
- LexFeel® WOW da Inolex - leia mais sobre as cadeias de suprimentos da mamona e da cana-de-açúcar

Exemplo de materiais de prevenção de resíduos, em que o processo de fabricação não produz nenhum fluxo de resíduos químicos:

- LexFeel® N350 MB da Inolex
- Vellaplex™ MB da Inolex

As empresas que estão buscando fabricar produtos a partir dos fluxos de resíduos atuais estão fazendo um trabalho nobre e necessário. Em outras áreas, se as cadeias de suprimentos de raiz estiverem dando o melhor de si na redução e prevenção de resíduos, o upcycling se tornará um processo desnecessário. Em vez disso, a minimização de resíduos na fonte pode ser obtida por meio da criação de coprodutos, da otimização da usabilidade de subprodutos e da adoção geral de processos de redução e prevenção de resíduos.

Fontes

[1] Defining Upcycled Foods (Definindo alimentos reciclados): A Definition for Use Across Industry, Government, and Acadamia; 2020

[2] https://www.acs.org/content/acs/en/greenchemistry/principles/12-principles-of-green-chemistry.html

[3] https://www.upcycledbeauty.com/

[4] https://carbonwave.com/